宣政殿：大明宫里的皇帝办公室
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含元殿后300余米处就是宣政殿，为大明宫第二大殿，规模也与含元殿相仿。这里也是皇帝召见朝集使、贡使与策试举人之处。从德宗贞元七年(791年)至宪宗元和三年(808年)，皇帝每年的五月一日都要在此殿大会群臣。京官九品以上，外官因朝集在京者，一律就列，场面极其隆重。
殿基东西长约70米，南北宽40多米。殿前130米处为3门并列的宣政门，东西则有横亘全宫的第二道横墙。东廊之外为门下省、史馆等，西廊之外为中书省、殿中省，都是中央官署。这里是皇帝常朝和百官办事的行政中心。
含元殿是举行大朝会之殿，性质相当于太极宫的承天门。它左右的翔鸾、栖凤二阁实际是双阙，阙外有朝堂，也和承天门外的情况全同。宣政殿则是皇帝每月朔望见群臣之处，相当于太极宫之太极殿，殿左右建官署的情况也相同。自含元殿至宣政殿一段是宫中的朝区。
据近年考古发掘图，大明宫南北衙建制和太极宫有很大的不同，南北衙以宣政殿为界限，一道东西向的宫墙将大明宫拦腰截断，其北为宫城，其南为皇城。宣政殿两旁为东、西上阁门，西有延英门、光顺门，东有崇德门，以分段禁内外。而中书省和门下省则布列在宣政殿前东西两侧，已在宫禁之外矣！原来的中朝这时变成了外朝。
据《隋唐嘉话》下篇载：武后临朝，薛怀义势倾当时，虽王主皆下，苏良嗣仆射遇诸朝，怀义偃蹇不为礼，良嗣大怒，使左右牵拽，搭面数十。武后知曰：“阿师当北门出入，南衙宰相往来，勿犯也。”可见此时宰相所居已称“南衙”，禁宫内外南北界限十分严格。中书、门下两省完全被驱逐出了宫城，而居于皇城，实际上已不存在中书内省和门下内省了。
决策机构被撵出宫禁，宰相议政居于禁外，致使其决策地位大为削弱，实际权利自然降低了，这是唐代政治史上的一大变局。将决策机构撵出宫禁，降低宰相的权利地位，是武则天打击政敌，扫除唐开国以来把持中枢政权的关陇勋贵的绝妙一招。
《大明宫》剧组根据资料整理
