大明宫的华丽背景：唐长安城
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唐长安城(隋称大兴城)，是我国历史上规模最为宏伟壮观的都城。它是隋文帝君臣建立的中国古代最宏伟的都城，反映出大一统王朝的宏伟气魄。为体现统一天下、长治久安的愿望，城池在规划过程中包揽天时、地利与人和的思想观念。“法天象地”，帝王为尊，百僚拱侍。为容纳更多的人口以及迁徙江南被灭各国贵族以实京师的宏伟计划，将城池建设得超前迈古，面积达84平方千米，是汉长安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍。比同时期的拜占庭王国都城大7倍，较公元800年所建的巴格达城大6.2倍。
唐王朝的建立后，对唐长安城进行了多方的补葺与修整，使城市布局更趋合理化。龙首原上大明宫的建立，使李唐王朝统治者更加占有高亢而优越的地理位置。站在龙首原上，俯瞰全城，更显一代帝国一统天下的气度与风范。
公元581年2月，杨坚废北周静帝，自立为帝，建立了隋朝。由于杨坚是以北周旧臣取而代之建立的新王朝，故隋初仍以汉长安城为都。
隋文帝杨坚于开皇二年(582年)六月丙申正式颁诏，任命左仆射高颎为营建新都大监，太子左庶子宇文恺为副监，太府少卿张煲为监丞，开始营建新都。第二年三月即已基本建成宫室。同月，隋文帝迁入新都。自决策建都到迁都，只用了10个月的时间。当时除外郭城垣还来不及建成外，其他如宫城、皇城、宫殿、官署、坊里、住宅、两市、寺观及龙首、清明、永安等城市引水渠道多已建成，修建速度相当快捷。这一方面由于新都规划完善，组织施工有方；另一方面也是因为新都不少宫殿、官署是从汉长安故城迁建的。如唐玄宗开元初年，长安太庙坍毁，大臣报告说：因为它原是前秦苻坚的太庙，隋文帝迁建于此，故年久朽毁。不管怎样，如此庞大的鸿篇巨制能在不到一年的时间里完成，仍然体现出设计者与施工者的天才神工了。
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从隋大兴城到唐长安城
唐朝建立后，对城做了多方面的修葺工作。随着社会经济的不断发展，唐王朝渐趋鼎盛。人们对生活的追求也不断提高，当初隋朝这种过于理想化的都城平面布局也逐渐被打破而改变，更大的变更是伴随着两大宫殿的增修而产生的。
第二个重大改变仍然在唐长安的街东。那就是随着兴庆宫的修建而带来的街东里坊的变迁。兴庆宫的位置本为隆庆坊所
在，玄宗李隆基即位前与兄弟同居此坊。开元二年(714年)，
为避玄宗李隆基讳，改隆庆坊为兴庆坊，并建兴庆宫。开元十四年(726年)将兴庆宫的规模又加以扩大，于是侵占永水嘉坊半坊之地，西面的胜业坊的东墙也因兴庆门外街道加宽而l司西退缩，使原来“畦分棋布”的街坊面貌又有所改变。同时也因这些改动均集中于街东而使朱雀街两侧东西对称的形制也相应发生了一些变化。
总之，从大兴城到长安城经历了隋初创建与唐代增修的两个发展过程。经过这一历程，长安城建筑更加宏伟壮丽，城市规划日臻完善，成为我国古代也是当时世界上最伟大的建筑g程之一。
从城市的平面布局来看，规划者严格讲求左右对称。全城以宫城的承天门、皇城的朱雀门和外郭城的明德门之间的连线，也即承天门大街(亦名天街)和朱雀大街为南北向中轴线，以此为中心向左右展开。为突出北部中央宫城的地位，以承天门、太极殿、两仪殿、甘露殿、延嘉殿和玄武门等一组组高大雄伟的建筑物压在中轴线的北端，以其雄伟的气势来展现皇权的威严。之后，随着不断增添新殿，才使这种格局有所变化。
唐长安城的商业区主要在东、西两市，就是隋代的“都会市”（东市）和“利人市”（西市）。它们分别在皇城的东南和西南，位置东西对称。
东市和西市是唐长安城的经济活动中心，也是当时全国工商业贸易中心，还是中外各国进行经济交流活动的重要场所。这里商贾云集，邸店林立，物品琳琅满目，贸易极为繁荣。
唐代长安城有三大宫殿群,西内太极宫 东内大明宫 南内兴庆宫。
太极宫（又称西内）隋称大兴宫，是唐初政治中心，唐高祖李渊和太宗李世民在这时执政30多年。主要宫殿有太极殿、两仪殿，是行政主要场所，另外有甘露殿、武德殿等大量建筑。太极宫正门叫承天门，北门叫玄武门，著名的玄武门之变就发生在这里。
大明宫（又称东内）是贞观八年（公元634年）李世民在宫城禁苑龙首原兴建，原名永安宫，第二年改为大明宫。唐龙朔二年（公元662年）扩建，由太极宫迁此居住，处理朝政。此后的皇帝大多都居住在大明宫。主要有含元、宣政、紫宸三个大殿。含元殿是长安城最雄伟的建筑，实测基台高3米多，东西长75.9米，南北宽42.3米，超过现存北京故宫三大殿的规模。高宗李治在麟德年间又兴建了麟德殿，它是大明宫中最大的宫殿，是举行宴会的地方。
兴庆宫（又称南内），位于长安城兴庆坊内，是唐玄宗李隆基称帝前的旧居，本为离宫，开元二年（公元714年）改为兴庆宫，几经扩建，成为皇帝起居听政的正式宫殿。兴庆宫南北长1250米，东西宽1080米，北部是宫殿区，南部是园林区。
唐长安城将外郭城居住区分为许多里坊，里坊内有街巷，四周用高墙围起，设里正、里卒把守，早启晚毕。大的里坊四面开四个坊门，中辟十字街；小的里坊开东西二门，有一条横街。这些纵横相交的街道形成一个交通网络，井然有序。
皇城紧附宫城之南，面积约5．2平方千米，南北七条大街，东西五条街。承天门街把皇城分为东西两半，所有建筑物也是以它为中心东西对称布设。承天门大街东西两侧从北到南，东边有东朝堂，西边有西朝堂；东边有门下外省，西边有中书外省；东边有左武卫，西边有右武卫；东边有尚书省，西迥自司农寺；东边有左领军卫，西边有右领军卫；东边有太仆寺，西边有宗正寺；东边有太常寺，西边有鸿胪寺等。至于皇城内安上门街东和含光门街西，由于布设的机关不大重要，故并未完全遵守东西对称的原则。
现存的西安古城墙系明代初年将唐长安城的皇城和部分太极宫东扩建筑而成。
以上资料节选自陕西旅游资料网，《唐长安城专题》
